和之前几期的主角们一样，本期故事的两位主角也与那场毁灭日本联合舰队的莱特湾大海战息息相关。扶桑号与山城号，这两艘年近三十的老战舰，在太平洋战争的末期才迎来了它们唯一的上阵机会，却也注定是一场必死无疑的绝命战斗。
扶桑与山城：带着先天心脏病的战舰
历史上，共有两艘舰艇被命名为扶桑号。扶桑不仅是一种象征日本的古代别称，也是一种代表希望与光荣的花朵，因此扶桑号这个名字承载了极高的期望与特殊的海军意义。第一艘扶桑号是明治时代1878年下水的一艘英国采购的装甲巡洋舰，甚至曾一度作为天皇的御用舰。本文的主角，即第二艘扶桑号战列舰，是1915年建成的，日本历史上首艘超无畏战列舰，排水量超过3万吨，这在当时是相当惊人的规模。
更令人震惊的是扶桑号装备了6座双联装356毫米主炮，总共12门舰炮，分别布置于船首、船尾各两座炮塔，中部两座炮塔夹在两个烟囱之间。这样的火力配置，在当时全球战列舰中独树一帜：口径更大的伊丽莎白女王号仅配备8门381毫米主炮，拥有12门主炮的沙俄甘古特级却只有305毫米口径。扶桑号无疑拥有当时最为强劲的火力。
展开剩余84%然而，这么凶猛的战舰却未能在联合舰队中发挥应有的作用。问题主要出在船体中部那两座炮塔的设计上——3号炮塔设在1号烟囱前方，4号炮塔夹在2号和2号烟囱之间，极大限制了炮火射界，同时也限制了锅炉舱的空间。结果导致扶桑号无法换装更先进的锅炉与发动机，成为日军最慢的战列舰，战争爆发前就被降为二等舰，主要用于训练。
山城号比扶桑号晚建造两年，虽然针对扶桑号的缺陷做了一些修改，但并未彻底改变舰体布局。后续的扶桑级3号和4号舰进行了大幅改动，基本上是重新设计，将3号和4号炮塔改为背靠背安装在2号烟囱前后，这就是后来的伊势级战列舰。
扶桑号在1930年代接受过一系列现代化改装，拆除了1号烟囱，虽然让船体重心显得有些不协调，但增加了超过4000吨的排水量，还在3号炮塔上装了悬臂式水上飞机弹射器。尽管锅炉也进行了更新，但布局限制使其航速最高仅达不到25节。山城号在1935年也做了类似改造，速度比扶桑号还略慢不到半节。1938年，这两艘老舰由于难以跟上舰队节奏，被正式划为二线训练舰。
战争中的边缘角色
太平洋战争爆发后的绝大多数时间，扶桑号和山城号大多停泊港口，处于休整状态。两舰第一次真正参与战斗是在1942年4月18日。当时日军发现美军哈尔西舰队行踪，派出包括扶桑号和山城号在内的第2战队四艘战列舰进行追击。经过一天多的搜索无功而返，途中还意外抓获了一艘倒霉的苏联运输船，带回日本。
中途岛战役期间，扶桑号和山城号被派往阿留申群岛，执行警戒和支援任务，但期间并无大事发生。中途岛惨败后，日军逐渐认识到航母才是海战主角，开始放弃以炮舰为中心的传统思维。扶桑号和山城号作为连跟不上航母护航节奏的老战舰，逐渐被边缘化。
在停港休整期间，扶桑号和山城号还经历了一件离奇事件。1943年6月8日中午，与两舰同港停靠的陆奥号战列舰突然自爆，扶桑号和山城号积极参与营救遇难船员。之后两舰虽参加了少量运输和支援任务，大部分时间依旧是停港休整和训练新兵。
绝望中的最后自杀之旅
许多日本人清楚，扶桑号和山城号虽有“先天心脏病”，但最终仍逃不过被派往前线的命运。随着战争形势愈发严峻，日军舰队被美军压制得节节败退，剩余舰船几乎耗尽，扶桑与山城被迫前往莱特湾参加“捷一号方案”。该方案不打算与美军舰队正面决战，而是计划利用战舰偷袭美军登陆部队。
10月20日，两舰与最上号重巡及4艘驱逐舰在文莱港口会合，组成西村舰队，准备前往莱特湾。舰队由栗田和西村分别率领两支分队，计划从南北两个方向夹击美军。航行前几天风平浪静，直到24日早晨9点，一架美军侦察机打破宁静，随后26架来自富兰克林号和企业号的舰载机发动攻击。
扶桑号被一枚航空炸弹击中上层甲板，引发火灾，但日军损管迅速反应，将火势扑灭。其他战舰几乎未受损。空袭虽短暂，却给舰队敲响警钟。此后海面恢复平静，而栗田舰队在另一方向却遭受猛烈空袭。当天夜晚，西村舰队趁夜色进入苏里高海峡。
最上号水上侦察机早些时候对莱特湾进行了有效侦察，发现美军在海域内有4艘战列舰、2艘重巡、80多艘各类鱼雷艇、驱逐舰和运输舰。面对美军压倒性优势，西村仍决定出击，试图利用夜色突袭。
夜间，美军39艘PT鱼雷艇发现了日舰，展开激烈追击。双方爆发混战，虽有多艘PT艇被击中，仅沉没1艘。美军发射35枚鱼雷，未有命中。驱逐舰间的遭遇战也在凌晨展开，美军驱逐舰通过雷达提前发现日舰，距敌7至8公里内连射27枚鱼雷。
日舰点亮探照灯还击，混乱中一枚鱼雷擦过最上号，却正中扶桑号，巨爆使扶桑号减速并脱离舰队。山城号随后也中雷失去动力，虽经紧急修复恢复航速，但形势已岌岌可危。西村舰队频繁被鱼雷袭击，舰只相继受损。
扶桑号被鱼雷击中后，火势失控，引发连串爆炸。凌晨3点45分，大火蔓延至弹药库，巨大的爆炸震撼苏里高海峡，甚至密西西比号战列舰远远观测到火柱。扶桑号被炸成两截，漂浮海面燃烧，陷入死而不沉的状态。
美军战舰随后纷纷赶来，对残存的西村舰队展开炮击。山城号孤军奋战，甲板被炮火洗刷，但仍力图突围。4点10分美军误伤友军短暂停火，山城号趁机试图撤退，却遭到驱逐舰鱼雷追击。数分钟后山城号严重受创，倾斜至45度，舰长西村带领舰员弃船，只有少数人被美军救起，大部分沉船船员选择赴死。
扶桑号残骸漂浮两小时，最终于6点30分彻底沉没。这两艘曾经辉煌、最终仅参与过一次正经战斗的战舰，就此走向历史终结。
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